La population mondiale dépasse 8,2 milliards d’habitants en 2026. Ce classement des 20 pays les plus peuplés du monde croise trois données pour chaque pays : population totale, densité au kilomètre carré et projection de croissance. Un pays très peuplé n’est pas forcément saturé, et un pays en forte croissance démographique ne pèse pas encore dans le haut du tableau. C’est ce décalage qui rend la lecture du classement plus riche qu’un simple tri par nombre d’habitants.
1. Inde
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L’Inde occupe la première place mondiale avec plus de 1,45 milliard d’habitants. Le dépassement de la Chine, confirmé en 2023, s’est consolidé grâce à une croissance annuelle qui reste positive, autour de 0,87 % par an.
La densité indienne est élevée, mais le territoire reste vaste. Les projections vers 2040 situent l’Inde comme le seul géant démographique encore en phase d’expansion significative parmi les deux premiers du classement.
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2. Chine
La Chine compte environ 1,41 milliard d’habitants, avec une variation annuelle désormais négative (-0,22 %). C’est un basculement historique : pour la première fois, la population chinoise recule.
Ce déclin démographique, lié à un taux de fécondité très bas et au vieillissement de la population, modifie le poids géopolitique du pays à moyen terme. Les projections 2040 confirment une contraction durable.
3. États-Unis
Troisième pays le plus peuplé du monde avec environ 349 millions d’habitants, les États-Unis croissent modestement (0,51 % par an). La densité reste faible comparée aux géants asiatiques, grâce à un territoire très étendu.
L’immigration joue un rôle déterminant dans le maintien de cette croissance. Sans elle, la dynamique démographique américaine ressemblerait davantage à celle de l’Europe occidentale.
4. Indonésie
L’Indonésie dépasse 287 millions d’habitants, répartis sur un archipel de milliers d’îles. La densité varie considérablement entre Java, saturée, et les provinces orientales encore peu peuplées.
Avec une croissance de 0,76 % par an, l’Indonésie devrait rester dans le top 5 au-delà de 2040. Le pays illustre parfaitement l’écart entre population totale et densité ressentie.
5. Pakistan
Le Pakistan approche 260 millions d’habitants et affiche une croissance annuelle de 1,6 %, l’une des plus fortes du top 10. C’est un futur poids lourd démographique dont la trajectoire rappelle celle du Nigéria.
La pression sur les ressources en eau et les terres arables rend cette croissance particulièrement tendue. Les projections 2040 placent le Pakistan au-dessus de 300 millions.
6. Nigéria
Le Nigéria est le moteur démographique de l’Afrique subsaharienne. Avec plus de 242 millions d’habitants et une croissance annuelle de 2,06 %, c’est le pays du top 10 qui progresse le plus vite.
Les projections indiquent que le Nigéria pourrait dépasser les États-Unis avant 2050. Cette dynamique pose des questions majeures sur l’urbanisation, l’emploi et les infrastructures.
7. Brésil
Le Brésil compte environ 213 millions d’habitants, mais sa croissance ralentit nettement (0,35 % par an). Le taux de fécondité a chuté en quelques décennies, rapprochant le profil démographique brésilien de celui des pays européens.
Le territoire immense maintient une densité globale faible. En revanche, les mégapoles côtières concentrent une pression démographique intense.
8. Bangladesh
Le Bangladesh dépasse 170 millions d’habitants sur un territoire comparable à celui d’un pays européen moyen. La densité y est parmi les plus élevées au monde, dépassant largement celle de l’Inde ou de la Chine.
Ce pays illustre l’écart entre rang au classement par population et saturation réelle du territoire. Lire un classement démographique sans croiser population et densité revient à ignorer cette réalité.
9. Russie
La Russie est le plus grand pays du monde par sa superficie, mais ne se classe que neuvième par population, avec environ 144 millions d’habitants. La densité moyenne est extrêmement faible.
La population russe décline depuis plusieurs années, avec un taux de fécondité bas et un solde migratoire qui ne compense pas le déficit naturel.
10. Mexique
Le Mexique approche 130 millions d’habitants. Sa croissance démographique a ralenti, mais reste positive. Le pays occupe une position intermédiaire entre les dynamiques latino-américaines en décélération et les pays encore en forte expansion.
11. Éthiopie
L’Éthiopie figure désormais dans le top mondial alors qu’elle n’y était pas au début des années 2000. Sa croissance démographique soutenue en fait un cas emblématique de l’Afrique de l’Est.
Les projections 2040 la situent parmi les dix premiers pays les plus peuplés, ce qui en fait un futur poids lourd démographique africain.
12. Japon
Le Japon combine une population encore supérieure à 120 millions d’habitants et une densité élevée, concentrée sur les plaines côtières. Le vieillissement y est le plus avancé au monde.
La population japonaise recule chaque année. Le pays est un cas d’étude sur ce que produit un déclin démographique prolongé dans une économie développée.
13. Philippines
Les Philippines dépassent 115 millions d’habitants avec une croissance encore soutenue. L’archipel présente une densité forte sur les îles principales, notamment Luzon.
14. Égypte
L’Égypte concentre plus de 100 millions d’habitants sur une fraction habitable de son territoire, essentiellement la vallée et le delta du Nil. La densité effective y est parmi les plus extrêmes au monde.
15. République démocratique du Congo
La RDC dépasse les 100 millions d’habitants et présente l’une des croissances les plus rapides d’Afrique centrale. Les projections 2040 la placent nettement plus haut dans le classement mondial.
16. Vietnam
Le Vietnam compte environ 100 millions d’habitants sur un territoire allongé et densément peuplé dans les deltas du fleuve Rouge et du Mékong. La transition démographique y est bien avancée, avec un taux de fécondité qui s’est rapproché du seuil de remplacement.
17. Iran
L’Iran approche 90 millions d’habitants. Après une période de forte croissance, le taux de fécondité a chuté de façon spectaculaire en quelques décennies. Le pays illustre une transition démographique rapide dans un contexte non occidental.
18. Turquie
La Turquie dépasse 85 millions d’habitants. Sa position entre Europe et Asie en fait un carrefour migratoire qui influence directement sa démographie. La croissance ralentit, mais reste positive.
19. Allemagne
L’Allemagne est le pays le plus peuplé de l’Union européenne, avec plus de 83 millions d’habitants. Sa croissance repose presque exclusivement sur l’immigration, le taux de fécondité étant bas depuis plusieurs décennies.
20. Thaïlande
La Thaïlande compte environ 72 millions d’habitants et se distingue par un vieillissement accéléré en Asie du Sud-Est. Le taux de fécondité y est passé sous le seuil de remplacement, ce qui rapproche son profil de celui du Japon à moyen terme.
Ce classement des pays les plus peuplés du monde prend un sens différent quand on croise population, densité et projection. Le Bangladesh pèse moins que la Russie en population totale, mais sa pression territoriale est incomparable. Le Nigéria doublera probablement les États-Unis, tandis que la Chine et le Japon verront leur population continuer à reculer. Les chiffres bruts racontent un rang, pas une trajectoire.
